縁起物の置物ひょうたん

「ひょうたん」グループ提供　日立市
縁起物の置物　　ひょうたん
今回は、この英文広報誌のタイトルになっている「Hyotan」も縁起物の１つであることを紹介します。ひょうたんはウリ科の植物で、上下が丸く真ん中がくびれた形の実がなります。日本のことわざに「ひょうたん（瓢箪）からこま（駒）が出る」というのがあります。駒とは馬のことで、ひょうたんから馬が出で来るはずはないのです。これは意外な所から意外なものが現れるというたとえです。この月間情報誌も発刊して約17年になりますが、皆さんが本誌を読んだ時に、意外な何か役に立つ生活情報(unexpected benefits)が得られればとの期待から名付けられました。
ひょうたんは、最古の園芸植物ひとつで、原産地のアフリカから食用や楽器、茶器などの加工材料として全世界に広まったと伝えられています。日本では、夏の日の日除けとして、軒先にひょうたんの棚づくりが行われ、清々しい青葉にひょうたんの実が下がる光景は夏の風物詩でした。ひょうたんの実は、中の果肉を取り除き、乾燥させると容器として使えるようになるため、水やお酒、薬、農作物の種入れなどに使われました。特に作物の種入れとして用いられてきた歴史は長く、「ひょうたんの中に入れた種は必ず芽が出る」（幸福や成功のチャンスがめぐってくる）と言われています。ひょうたんは、胴にくびれのある独自のユーモラス形に人々は何とも言い表せない親しみを感じ、いろいろなたとえがあります。例えば、三つそろえば三拍（瓢）子そろって縁起が良い、六つ揃えば無病（六瓢）息災のお守りになるとされます。またひょうたんといえば豊臣秀吉(1537～1598)を思い出します。秀吉は戦国時代、戦いに勝つ度に旗印にひょうたん模様(motif)を一つ一つ増やし、後に秀吉の千成瓢箪として有名になりました。これも勝負のツキを呼び込む縁起物として知られています。